で、早速教室のゴミだしをすることになってしまった。
ベンと放課後ふたりきり。
嫌でも思い出す。あの日のこと、あの日のベンの真剣な目。

「浅田さん、燃えないごみね」
俺、他やるから。ベンはわたしを見ないで、黙々とごみの分別チェックをしてる。
ずいぶん適当なチェックだけど。

あの日から、わたしの心に大きなくさりが巻きついてる。
よくわからない感情が浮かんで、毎日毎日そのくさりがわたしを締め付ける。
ベンのこと、もう嫌いになりたくないのに。このままじゃ、嫌いになる。いやだ。

「渡辺くん」
「…なに」

ベンはそれでもこちらを見てくれない。
わたしの心臓をぎゅーってくさりが締め付けて、その痛みで、視界がぼやけてくる。

「なんでもない」

目に浮かぶ涙をぐっとこらえて、燃えるごみのチェックをする。
これから毎週金曜日の放課後、こんな風にベンとゴミを出さなきゃいけない。
そう、思いながら燃えるごみのチェックをしていると視線を感じた。
ベンとわたししかいない教室で。
ベンの、視線を感じた。

時計の音が大きく聞こえる。
閉めきった教室なのに、風が吹いた気がする。
心臓の鼓動がやっぱり大きく聞こえる。

「浅田さん」

呼ばれる気がしてた。

「何？」

ベンの視線は、まだ感じてる。
でも、わたしはベンのほうを見なかった。
目が合うのが怖かった。ベンの目を見て話す余裕が、今のわたしにはない。

「ベンって呼んでよ」

浅田さん、ごみ出し行こう。

ベンは、やっぱり変だと思う。
さっきまでわたしのほうを一切見なかったのに、今はもういつものベンになっている。
教室の真ん中で、みんなと一緒に大声出して笑ってるあのベンになっている。

「浅田さん、ほんとは何かやりたい係あった？」
「…特にないけど」
「なら良かった」

何が良かったんだろう。
どうしてベンはこんなに普通に話すんだろう。
あの日のキスは、ベンにとっては軽い気持ちだったのかもしれない。
でも、わたしにとっては一生に一度の大きな事件だった。
何もなかったことになんて、出来るはずがない。

「クラスのやつらが、仕組んだんだよ」
「…なんで？」
「浅田さんが、ベンって呼ばないからじゃん」

…そんなの、理由にならないと思う。

どうしてクラスのみんなは、仕組んだりなんかしたんだろう。
わたしと一緒の委員会になったこと、ベンはどう思ってるんだろう。
本当は、もっと仲の良い人とやりたかったと思う。絶対に。

「渡辺くん」
「…なに」

ゴミだしが終わって、誰もいない放課後の教室に戻る。
渡辺くんにキスをされて、好きだと冗談を言われた2年1組の教室。

「委員会、もっと仲良しの人と一緒だったらよかったよね」
「…え？」
「…わたしでごめんなさい」

沈黙が長く続いて、居心地が悪い。時計の音は、やっぱり大きく聞こえる。
ベンの視線を背中に強く感じる。痛い。視線が、痛い。

「っていうか、浅田さんじゃなきゃ意味ないし浅田さんがいいし…」

だいたい浅田さん鈍すぎない？ていうか俺前言ったじゃん。
そう言う、ベンの真面目な声にわたしはまた心臓が締め付けられる気がした。
振り向くと、ベンと目が合った。
強い目。まっすぐな目。動けない。心臓が、ドクドク音を出す。

「浅田さん」
「…はい」

その一瞬、時計の音が止まった気がした。
自分の心臓の音すら、止まった気がした。全身が熱く感じる。

「好きだよ」

ずるい。
-------------------------------------fin.
ベンが最初、浅田を見なかったのは緊張してたから、です。それがうまく表現できなくて、伝わらなくて…。なんかやだな。
単純に好きだよって言われるのが1番素敵な気がする。
20041127